Rothenburg, konec 14. století. Série nevysvětlených požárů, vzplanuvších vždy při novoluní, přinesla městu strach. Františkán bratr Barnabáš, jehož představený pověřil, aby zjistil, proč hoří, se domnívá, že požáry mají jakýmsi tajemným a nepřirozeným způsobem na svědomí prasata, volně pobíhající po městě.
Těžištěm románu je láska krásné španělské Židovky Judity ke křesťanskému mládenci Attilovi. Judita jde svou cestou proti všem: „Chci být ptákem Ohnivákem, lehká jako světlo a volná jako pták a oblaka!“ Teprve poznenáhlu začíná chápat, jaká temná moc se její touze po volnosti a lásce staví do cesty.
Nový román E. W. Heineho, který se velkou měrou dotýká historických skutečností, vypráví o silných ženách a moudrých mužích, kteří se svými názory nebezpečně vzdalují době, ve které žijí, o rytířích toužících po pomstě, o jednookých vyvržencích, zrádných řeholnicích a tajemných štětinatých tvorech. Předkládá čtenáři barvitý vhled do středověkého světa, hovoří nepřikrášleným jazykem a překypuje touhou po svobodě.
Heine opravdu umí vyprávět! I při třiceti stupních ve stínu vám běhá mráz po zádech. – Frankfurter Rundschau