Člověk bestie je sedmnáctou knihou volného románového cyklu popisujícího osudy Rougon-Macquartů, který nese příhodný podtitul: Přírodopisná a sociální studie jedné rodiny za druhého císařství. Dohromady čítá na dvacet titulů a tvoří tak monumentální odkaz francouzského naturalismu. Román Člověk bestie vypráví především o dramatickém osudu Jacquese Lantiera.