Román se odehrává v 2. polovině 19. století. Začíná v Kanadě a pak se přesouvá na západ Spojených států, kam v té době mířily kolony vystěhovalců. Hlavní postavou je venkovský chlapec Jim, který zdědil po předcích kromě nespoutané povahy také hlubokou náboženskou víru. Na přání ovdovělé matky se z Jima stane kazatel, ve kterém se však protestantská víra...