Hra o lásku (MEAD, Juliette)

Během studia na Oxfordské univerzitě uzavře přátelství šest studentů: Olivia, Phillipa, Sarah, Jerry, Justus a George. A právě hrdinka Olivia je onou femme fatale, kolem níž se točí osudy všech jejích blízkých kamarádů. Jerry a Olivia se stávají nerozlučnou dvojicí už na univerzitě a nikdo nepochybuje, že jejich hluboký vztah dovrší manželství. Po závěrečných zkouškách však Olivia beze slova a bez vysvětlení odjíždí z Oxfordu a na příštích deset let zmizí svým přátelům ze života.

Po deseti letech se v Římě, kde učí anglickou literaturu, setkává s Justem, nyní už slavným hollywoodským hercem, a ten ji požádá o ruku. Olivia souhlasí, protože Justus ji přitahoval už v Oxfordu. Svým rozhodnutím si však není jistá, a proto se vrací do Londýna, aby si s dávnými přáteli vyjasnila nevyřešené problémy. A tak se znovu, po letech, všichni znovu setkávají; George se oženil se Sarah, ačkoli vychází najevo, že odjakživa miloval Olivii, a i po tak dlouhé odmlce v jednom okamžiku zvažuje, zda kvůli ní svou ženu a své dva syny opustí. V době studií všech šest přátel, a zvláště Olivia, milovalo společenské hry. S návratem Olivie do jejich životů jako by bylo zahájeno další kolo jedné z podobných her. Olivia se jako jediná nedokáže rozhodnout, neustále tápe a otázku, zdali se má provdat za Justa, se snaží řešit dokonce pomocí tarotů.

Příběh, jejž líčí jeden z přátel, se střídavě odehrává v roce 1997 a v Oxfordu před deseti lety. Kapitoly z období studia se příhodně nazývají Pravidla hry; Olivia a její studenti literatury v Římě se zabývají rozborem a nastudováním Shakespearovy hry Sen noci svatojanské, v níž jsou klíčovými tématy láska, nejistota a identita člověka, tedy otázky, které musí Olivia řešit i ve skutečném životě...