V románu se spojuje korupce vedoucí nakonec k vraždě s jednou kapitolou polské historie. Tato kombinace se úspěšnému autoru C. C. Bergiusovi zdařila mimořádně poutavým způsobem. Líčí strádání svobodymilovných Poláků během okupace jejich země carským Ruskem. Ochranka, carova obávaná tajná policie, potlačuje v Polsku každé národní hnutí. Takové je dobové pozadí napínavého románu, který rozvíjí utajený kriminální případ.
Zima roku 1910: vše začíná náhodným nálezem. Tadeuszi Minkovi, strážníku v jedné malé polské vsi, přeběhne mráz po zadech, když nahlédne do sáčku, který mu někdo pověsil na kliku domovních dveří: ve všech barvách duhy z něj září smaragdy, rubíny a diamanty.
Řetěz neočekávaných nálezů nekončí. Za několik dní objeví jeden sedlák něco podstatně hrůznějšího.
V obrovském koši na ledovém břehu Varty leží mrtvola muže se spoutanýma rukama i nohama a s roztříštěnou lebkou.