Autor nás seznamuje s příběhem jedné z pátracích a úderných skupin, volně napojených na zpravodajské oddělení 2. pluku zvláštních leteckých výsadkových jednotek SAS. Tato skupina nebyla umístěna ve vlastní britské okupační zóně, nýbrž ve městě Gaggenau ve francouzském pásmu, kde obývala vilu patřící majiteli místního pivovaru...
Selina Bruceová vyrostla v Londýně bez rodičů, vychovávána babičkou, vyznávající přísné, podle názoru vnučky až staromódní mravy. Matka zamřela při porodu, otec údajně zahynul na samém konci druhé světové války. Selina tomu nevěří a touží otce vypátrat. Shodou okolností objeví v jedné knize fotografii jejího autora, ve kterém poznává otce. Impulzivně se vydává na cestu...
Mrtvá kočka přibitá k dopravní značce ohlašuje hornické městečko Beznaděj, které se krčí ve stínu valu povrchového dolu, pojmenovaného Čínská jáma. Ale je to tu mnohem horší. Dopravu zde řídí Collie Entragian, obrovitý šílenec v uniformě, který se považuje za jediného představitele zákona. Bůh vám bud milostiv, pokud vám třeba upadla poznávací značka nebo píchnete pneumatiku...
