Yankee z Connecticutu na dvoře krále Artuše (TWAIN, Mark)

MARK TWAIN (1835-1910) vl. jm. Samuel Langhorne Clemens Americký povídkář a romanopisec, humorista. Narodil se na Floridě (Missouri) jako pátý z šesti dětí, v rodině, která ještě vlastnila otroka a otrokyni. Jako čtyřletý přesídlil s rodinou do města Hannibal na řece Mississippi; rušná doprava na nesmírné řece a rozmanitost přírody ho okouzlily a staly se inspirací na celý život. Otcovy existenční problémy přinutily malého hocha pracovat; začal si vydělávat v místním časopise jako sazečský učeň, později žurnalista. Po praxi na Východě i Středozápadě zanechal však náhle práce v novinách a vyučil se lodivodem parníku na Mississippi. Své povolání si zamiloval, ale osudem byl z něho vyřazen: vypuknutí občanské války r. 1861 zastavilo plavbu na řece. Kromě mnoha cenných zkušeností a pozorování lidí si z lodnických let odnesl i své pozdější spisovatelské jméno „Mark Twain“ („značka dvě“, tj. volání měřiče, hlásícího dva sáhy hloubky). Jako sekretář svého bratra, který byl jmenován zastupujícím guvernérem nově zřízeného teritoria Nevady, přesídlil Twain na „Divoký západ", kde pro něj nastalo období vzrušujících zážitků; hledání zlata, setkávání s Indiány, dokonce pokus o souboj... Plně se prosadil jako žurnalista až v San Francisku, kde se stal součástí družné spisovatelské kolonie. Jako spisovatel se proslavil humoreskou Proslulý skákavý žabák z okresu Calaveras, The Celebrated Jumping Frog of Calaveras, 1865, ale zejména dvěma vyprávěními, která se stala dodnes oblíbenou četbou dětí i dospělých: Dobrodružství Toma Sawyera, The Adventures of Tom Sawyer, 1876, a Dobrodružství Huckleberryho Finna, The Adventures of Huckleberry Finn, 1884. Nejbohatěji se jeho fantazie rozvinula v divoce ztřeštěné parodii středověku, v utopii Yankee z Connecticutu na dvoře krále Artuše, A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, 1889. Úpadek jeho nakladatelské firmy a zejména smrt ženy i dvou dcer způsobily, že na konci svého života propadl melancholii a jeho humor a satira zhořkly. Propastný pesimismus se naplno rozvírá v posledním, posmrtně vydaném románu Záhadný cizinec, The Mysterious Stranger, 1916. (Zdroj: úvodní slovo knihy Yankee z Connecticutu na dvoře krále Artuše, Levné knihy, Praha, 2003)