Na policejní stanici 87. revíru docházejí anonymní dopisy. Obsahují fotografie, jejichž smysl je nejasný: troje policejní pouta, pět vysílaček, osm černých koní... Kdo je odesílá? Co sleduje? Chce vyhrožovat? A jaký "trest" čeká na konci zlověstné řady dopisů? Detektiv Steve Carella si dlouho neví rady. K dovršení všeho se i vraždí. Čím víc je podivných vzkazů, napětí narůstá a kruh se uzavírá...
Dva vražedné útoky přežila manželka milionáře Martina Bowlese. Nejprve se ji neznámý dobrodinec pokusil srazit pod přijíždějící vlak metra a zanedlouho se ji kdosi vytrvale snažil přejet autem. Jednal vrah na vlastní pěst, nebo ho kdosi instruoval a dobře mu zaplatil? Když však detektivové z 87. revíru najdou pronásledovatele, kterého paní Bowlesová identifikovala, mrtvého, situace se komplikuje.
V této McBainově detektivce se setkáváme se starým známým - tentokrát je to zločinec: obávaný fantom 87. revíru, Hluchý, který údajně plánuje něco opravdu velkého... Zároveň v newyorském chudinském ghettu dochází k sérii záhadných vražd, přičemž oběti mají společné jen to, že psaly či malovaly po zdech. Stopy zločinu přivádějí Steva Carellu a jeho kolegy do bezútěšného prostředí slumů...
Nejdřív přijde o život mladá krásná milenka bohatého pána. Kdosi ji podřeže a zohaví. Vyšetřování se vleče. Potom přijde na řadu onen bohatý pán. Kdosi ho zastřelí. Když je pak zastřelena i jeho současná manželka, padá největší podezření na jeho manželku bývalou. Ale v okamžiku, kdy kulka usmrtí i ji, začíná detektiv Steve Carella znovu a téměř od nuly...
Krásná a inteligentní Marilyn Hollisová se stýká s mnoha muži, kteří jsou "jen dobrými přáteli". Proč však jsou jeden za druhým nalézáni mrtvi... zavražděni nejrůznějšími způsoby? A proč Marilyn tak tajuplně mlčí? Jaké je tajemství její minulosti? Za pomoci Steva Carelly vyšetřuje vraždy snad nejnenápadnější z detektivů 87. revíru — Hal Willis...
